Herzschwäche (Herzinsuffizienz)

Die Herzschwäche ist eigentlich keine eigenständige Krankheit, sondern vielmehr Ausdruck der Schädigung des Herzens durch eine ursächlich zugrunde liegende andere Erkrankung, die zumeist das Herz selbst, aber auch andere Organe befällt. Häufigste Ursache ist die akute oder chronische Durchblutungsstörung der Herzkranzgefäße, die koronare Herzkrankheit. Aber auch Herzklappenerkrankungen, Herzrhythmusstörungen, die Bluthochdruckerkrankung, Entzündungen des Herzmuskels oder seiner Innen- und Außenhäute können ebenso wie direkte Erkrankungen des Herzmuskels Ursache einer Herzleistungsschwäche sein.

Die Erkrankung beginnt meist eher schleichend, die allgemeine Leistungsfähigkeit sinkt, und häufig stellt sich schon bei geringen Belastungen eine im Verlauf zunehmende Luftnot ein. Es folgen oft Schwellungen, zunächst an Knöcheln und Unterschenkeln, sogenannte Ödeme. Im weiteren Verlauf kann es zu Wassereinlagerungen in der Lunge und im Bauchraum kommen, im Extremfall auch im gesamten Körper. Die Herzfunktion wird immer schlechter, oft kommt es dann auch zu lebensbedrohlichen Herzrhythmusstörungen.

Die genannten Symptome können auch plötzlich eintreten, man spricht dann von einer akuten Herzinsuffizienz. Diese ist ein lebensbedrohlicher Notfall und erfordert umgehende intensivmedizinische Behandlung.

Jede Luftnot sollte vom Arzt abgeklärt werden. Nach gründlicher Befragung und eingehender körperlicher Untersuchung kann oft schon eine Verdachtsdiagnose gestellt werden. Ein EKG kann Herzrhythmusstörungen aufdecken, und bestimmte Laboruntersuchungen können den Verdacht auf eine Herzerkrankung erhärten. Mit der Ultraschalluntersuchung des Herzens (Echokardiografie) können die Pumpkraft des Herzens und die Klappenfunktionen eingeschätzt sowie strukturelle Herzerkrankungen erkannt werden. Eine Röntgenuntersuchung des Brustkorbs ergänzt die Diagnostik. Je nach Befund dieser Untersuchungen kann eine Herzkatheteruntersuchung erforderlich sein, insbesondere dann, wenn der Verdacht auf eine Durchblutungsstörung oder eine Herzklappenerkrankung besteht.

Die Behandlung der Herzschwäche verfolgt zwei Ziele: Damit es dem Patienten schnell besser geht, müssen zum einen die oft quälenden Beschwerden rasch erleichtert werden. Zum anderen geht es darum, die ursächliche Grunderkrankung zu analysieren und zu behandeln, um so zu einer besseren Prognose für den Patienten zu gelangen. (Eine nicht behandelte Herzinsuffizienz verläuft oft ungünstiger als viele Krebserkrankungen!)

So muss der Blutdruck gut eingestellt sein, Durchblutungsstörungen der Herzkranzgefäße können durch eine Herzkatheterbehandlung (Ballondilatation und Stentimplantation) oder auch eine Bypassoperation behandelt werden, defekte Herzklappen durch Operation oder Kathetertechnik. Patienten mit Herzrhythmusstörungen aufgrund gestörter Reizleitung im Herzen kann ein spezieller Herzschrittmacher zur sogenannten Resynchronisationstherapie eingesetzt werden. Liegt die Auswurfleistung des Herzens unter 30 Prozent, wird zudem ein Defibrillator zum Schutz vor drohenden lebensgefährlichen Herzrhythmusstörungen eingesetzt. Weitere neue Verfahren zur Verbesserung der Herzkraft, wie z. B. die kardiale Kontraktilitätsmodulation (CCM), werden in einer wachsenden Zahl von Fällen eingesetzt.

Eine wichtige Rolle bei der Behandlung von Herzschwäche spielen natürlich auch Medikamente. ACE-Hemmer und Sartane entlasten das Herz und verhindern Umbauprozesse, Betablocker schützen das Herz vor Stress und reduzieren Rhythmusstörungen, Diuretika bekämpfen die Flüssigkeitseinlagerung im Körper. Früher oft verordnete Glycoside (Digitalis) werden heute nur noch bei schweren Fällen bzw. gleichzeitigem Vorhofflimmern angewendet. Neuere Medikamente wie die Mineralokortikoid-Rezeptorantagonisten und auch Ivabradin werden in fortgeschrittenen Fällen verordnet.

Natürlich wirkt sich ein gesunder Lebensstil positiv auf den Krankheitsverlauf aus. Eine gesunde Ernährung sowie der Verzicht auf das Rauchen und auf den übermäßigen Alkoholgenuss sind dabei selbstverständlich. Auch ein wohldosiertes körperliches Training mit viel Bewegung und ohne übermäßigen Kraftaufwand kann die Leistungsfähigkeit wieder verbessern. Die verordneten Medikamente müssen auch bei gebessertem Befinden regelmäßig eingenommen und oft in der Dosierung sogar noch gesteigert werden. Tägliche Gewichtskontrollen lassen eine erneute Wassereinlagerung erkennen. So können Verschlechterungen der Erkrankung schnell diagnostiziert und behandelt werden, bevor ein erneuter Krankenhausaufenthalt notwendig wird.